Que le destin de notre société se joue dans les banlieues est un sentiment largement partagé par l'opinion. L'immigration multi-forme, souvent mal intégrée encore et en proie aux fléaux du chômage et de la drogue, la dérive populiste qui entraîne les esprits, le mal-vivre et les explosions de violence, tout cela nourrit une "surchauffe médiatique" à laquelle fait malheureusement pendant un trop net "déficit scientifique".

C'est la raison pour laquelle une solide équipe interdisciplinaire d'historiens, de géographes, de sociologues et de politologues - les uns et les autres reconnus dans leur spécialité - s'est attelée à la genèse de ces problèmes en se limitant, dans une première approche, à la banlieue parisienne. Cet ouvrage rassemble les communications présentées lors d'un colloque tenu en octobre 1994 à l'Université de Paris VIII, et - caractéristique qui mérite d'être soulignée - chacune d'entre elles constitue une étude de première main.

Comment se sont formées ces banlieues, quelles sont les strates successives qui, du Breton de la fin du XIX^e siècle au Malien d'aujourd'hui, se sont accumulées au fil des décennies, comment le "creuset français" a-t-il fonctionné? Telles sont quelques-unes des questions que pose la première partie du livre. L'étude de la banlieue rouge, dans sa genèse et son devenir, introduit alors au coeur des débats politiques contemporains: de quelle façon cette banlieue rouge s'est-elle constituée, quels sont les dangers qui menacent sa domination? Qu'est-ce exactement que le populisme, à travers l'histoire récente comme de nos jours? Les enjeux de territoire et les rivalités entre Front national et Parti communiste sont enfin évoqués à travers des exemples fouillés.