C oureurs à pied habillés en jockeys et skieurs avec un seul bâton, courses cyclistes de 72 heures et compétitions de rouleurs de tonneaux, footballeurs à échasses et rencontres internationales de diabolo..., la pratique sportive, il y a un siècle, peut parfois nous étonner.

Le développement du sport est un des phénomènes marquants de la Belle Époque. Alors que seulement quelques excentriques pratiquent le «rowing» ou la «vélocipédie» au milieu du XIX^e siècle, c'est par centaines de milliers que se comp-tent, un demi-siècle plus tard, les gymnastes, les coureurs à pied, les cyclistes...

Ce livre analyse les différents facteurs qui ont nourri le phénomène: influence anglaise sur les distractions de la «haute société» française, évolution des principes éducatifs, montée du nationalisme et utopie olympique, redécouverte du corps et nouvelles aspirations aux loisirs... Apparaissent ainsi en filigrane toutes les mutations de la France de la Belle Époque, dans l'enthousiasme de l'apprentissage d'une nouvelle modernité.

Présentant un ensemble de documents et d'objets pour la plupart inédits, cet ouvrage détaille, sport après sport, l'évolution de pratiques qui peuvent parfois prêter à sourire, mais surtout susciter l'admi-ration devant les performances de Garin ou de Jean Bouin.

ExpoNantes

ExpoNantes est un des tout premiers diffuseurs d'expositions itinérantes en France; son catalogue comporte de nombreuses expositions de gravures de presse populaire illustrée sur «Les archétypes régionaux», «Les mouvements sociaux», «La conquête du ciel»...

Tous les documents et objets présentés dans ce livre sont intégrés dans l'exposition sur l'histoire du sport. ExpoNantes diffuse aussi des expositions spécifiques sur certains sports et des collections de photographies anciennes.