D'Homère à Platon, D. Arnould étudie à la fois les occasions qui suscitent le rire ou les larmes des héros, mais aussi ce que disent, dans les textes, ces rires et ces larmes, la manière dont on les dit et le jugement que l'on porte sur eux. Elle s'attache aussi à définir les rapports entre l'émotion et la parole.