Sur les pas de Vindex et Saturnius, deux vigiles, un cheminement dans les rues de Rome la veille du grand incendie, reconstituant les derniers instants de la cité antique avant cet événement. L'auteur fait revivre l'architecture, les us et coutumes ainsi que les personnages emblématiques du pouvoir à l'époque de Néron, dernier empereur de la dynastie julio-claudienne.