1980. Ted Conover est un jeune étudiant en anthropologie

de vingt-deux ans lorsqu'il se décide à partager la vie des

"hobos", ces sans-domicile itinérants américains. En leur

compagnie, il avale des milliers de kilomètres de rail dans

des trains de fret, avec pour seul bagage un sac de surplus

de l'armée en bandoulière lesté d'un bidon d'eau.

Fuyant une vie de confort, il va ainsi parcourir les États-Unis

quatre mois durant, "brûler le dur" et multiplier les

rencontres inoubliables avec ces compagnons de la marge.

Vivre avec eux, partager les casse-croûte, les bagarres,

les galères et les coups de gueule, et apprendre à se cacher

des "bouledogues", ces flics postés à chaque intersection

pour expulser les "trimards".

Avec une humanité profonde qui fait la peau aux clichés,

Ted Conover nous entraîne sur la route. Il nous livre

un document historique sur un monde aujourd'hui révolu,

mettant des mots sur ces visages qui peuplent l'asphalte,

sur la violence, la philosophie et l'esprit de l'errance.

À mi-chemin entre Into the Wild de Jon Krakauer et

Sur la route de Jack Kerouac, Au fil du rail , reportage inédit

en France, est un modèle de journalisme "undercover".

" Peut-être l'idée de vivre avec des hobos m'était-elle apparue

comme un moyen d'échapper aux limites des us et coutumes

de ma propre classe sociale, de prendre du recul sur moi-même.

Peut-être était-ce le défi de voir si ma personne délicate et

biberonnée à la fac pourrait s'en sortir dans leur dure réalité :

leur monde était-il, comme le suggérait un sociologue,

"un monde d'étrangers qui sont amis" ? Existait-il

une fraternité du rail ? "

"Vivante, sensible, cette odyssée au fil du rail

trace la vie au-delà du pâle confort."

Los Angeles Times