A Rotterdam, au début du XXe siècle, le jeune Steve Severin manque le départ du bateau qui devait les conduire, sa famille et lui, en Amérique du Nord. Il est alors enlevé par un marchand d'esclaves qui projette de le vendre à Zanzibar. Parvenu en Turquie où il réussit à fuir, il fait la connaissance d'un homme qui lui promet de l'emmener en Amérique s'il l'accompagne dans une chasse à la licorne.