De 1945 à 1965, plus de 180 péplums sont réalisés en Italie. Parmi toutes ces aventures historiques ou

mythologiques, beaucoup d'oeuvres mineures souvent très kitsch, mais aussi des trésors de mise en

scène et d'esthétiques baroques signées Sergio Leone, Mario Bava ou Riccardo Freda. Si Hercule à la

conquête de l'Atlantide ou Théodora, impératrice de Byzance n'ont pas obtenu la même renommée

que leurs cousins hollywoodiens, cet âge d'or du péplum n'en reste pas moins l'un des moments les

plus intéressants de la cinématographie populaire italienne d'après-guerre et porte en son sein les

ferments du western spaghetti naissant.

Spécialiste de l'histoire du cinéma, Florent Fourcart propose une véritable synthèse permettant de

saisir le phénomène qu'a été le péplum italien et en reprend les grandes thématiques, en explorant

leurs liens avec le contexte socio-historique afin d'éclairer le sujet sous un jour nouveau.