«Ce fut une étape d'épouvante. Une de ces courses inhumaines et

exagérément meurtrières, qui ont fait la légende du cyclisme, mais à

laquelle on voudrait n'avoir pas assisté.» Ainsi s'exprimait le journaliste

sportif, Pierre Chany, rendant compte de l'étape du Tour d'Italie 1956

achevée sous la neige au sommet du Monte Bondone par la victoire de

Charly Gaul. Une invasion d'air froid arctique affecte les Alpes et durcit

les conditions de course, ce même jour, sur les routes du Giro et du

Critérium du Dauphiné Libéré. L'histoire du cyclisme recèle de multiples

épisodes où les conditions climatiques influencent le déroulement des

compétitions : le froid et la neige lors de Paris-Nice et du franchissement

des cols, la pluie sur les pavés de Paris-Roubaix et des monts de Flandre,

l'orage ou la canicule sur les routes du Tour de France, sans oublier le

vent qui fractionne, ralentit ou accélère le peloton...

«Ces pages ont tout d'abord le charme de l'inédit car leur thème

n'avait jamais fait l'objet de la moindre approche, par qui que ce

soit» , souligne Jean-Marie Leblanc dans la préface. À partir de l'étude

du déroulement des courses professionnelles, l'ouvrage se situe au

carrefour de la géographie et de l'histoire d'un sport parmi les plus

exigeants qui soient. Malgré un calendrier établi pour limiter les aléas,

les coureurs sont confrontés de manière quotidienne à l'imprévu

climatique, capable de stopper leur élan dans la polémique ou de

construire la légende des cycles après de dantesques chevauchées.