Peu de temps après la Première Guerre mondiale en 1924, à Gênes et La Spézia, en Ligurie dans le nord de l'Italie, les futurs migrants se préparèrent à partir. Leur existence devenant difficile, Giovanni et Maria Chiara Rossetti, comme 137 autres familles allaient rejoindre la France à Saint-Nazaire pour construire des paquebots transatlantiques.

Leur histoire se trouva mêlée à celle des prestigieux navires Île-de-France et Normandie qui réalisèrent la liaison maritime entre Le Havre et New York. C'est précisément dans cette ville américaine, lieu d'arrivée des paquebots, que pris naissance au XIX^e siècle, le terme Little Italy. Mais la capitale française de la construction navale a eu, elle aussi, son quartier d'accueil des Transalpins : une Little Italy unique dans le Grand Ouest s'est ainsi formée dans le quartier ouvrier du Pré-Gras à Penhoët.

Ce récit détaille l'arrivée des travailleurs italiens, leur intégration, les difficultés qu'ils ont rencontrées et la vie dans cette Little Italy, à travers le parcours de Giovanni et Maria Chiara Rossetti.

Ils traversent, il y a un siècle, les Alpes par voie ferrée en espérant trouver une vie meilleure. Leur petit-fils Bruno retrace leur épopée, rendant hommage à leur courage.