A la Renaissance apparaît un idéal de libre individualité, avec une nette valorisation de la personnalité, opposé à la philosophie médiévale. Par sa vertu, par sa force de caractère, l'homme devient maître de son destin. Des auteurs comme Pic de la Mirandole et Montaigne développent les concepts de liberté, de dignité, d'incertitude et de conscience critique.