Présentation d'outils conceptuels permettant d'étudier le vaste champ des addictions. La diversité des approches qui ont tenté depuis des siècles de les décrire, puis les mécanismes sous-jacents capables de donner une unité épistémique à ce spectre sont exposés. Une théorie unifiée du phénomène apte à répondre aux problèmes constants auxquels sont confrontés les addictologues est ensuite proposée.