« En classe, ce qui devrait carrément être enseigné, c'est l'art de mentir, la technique pour ne pas croire les autres et la méthode pour gruger autrui, pour l'intérêt de chacun et celui du monde. C'est de ma candeur qu'on avait ri. Dans un monde où la candeur et la franchise font rire, il n'y a plus d'espoir. »

Affecté dans un collège de province, un jeune professeur originaire de Tôkyô se heurte aux tracasseries de ses élèves et aux manoeuvres de ses collègues. Drôle, satirique et malicieusement contemporain. Petit Maître est un conte initiatique incontournable, considéré comme un classique des lettres japonaises.