De la Nouvelle-Calédonie et de la Polynésie à l'Afrique occidentale,

témoin privilégié de la conquête coloniale française, le général Ruault

apporte un regard nuancé sur cette période historique. S'il considère

que la colonisation au Soudan a apporté paix et sécurité, mettant les

populations à l'abri des «bandits couronnés» qui les pillaient et les

mettaient en esclavage, il en reconnaît les aspects négatifs, telle la

«brutale application du droit du plus fort» sous prétexte d'«apporter

aux peuples primitifs les bienfaits de notre civilisation».

À l'heure où la colonisation redevient un sujet d'actualité faisant couler

beaucoup d'encre, le récit d'un de ses acteurs permet d'en faire resurgir

toutes les lumières et les ombres.