Paru en 1872, La Naissance de la tragédie

est l'acte de naissance d'un philosophe

convaincu que seule la confrontation avec

ce qui nous est étranger nous donne accès

à nous-mêmes.

En interrogeant la genèse de la tragédie

antique à partir des pulsions que sont

l'apollinien et le dionysiaque, Nietzsche

met en lumière le sens du pessimisme propre à la Grèce

présocratique. Ce «pessimisme de la force», lucide quant

au caractère douloureux de la vie humaine, n'exclut

pas, mais au contraire renforce le désir d'exister. Par

contraste, Nietzsche interroge également une autre forme

de pessimisme : le nihilisme dont souffre l'Europe moderne,

conséquence paradoxale du rationalisme socratique.

La Naissance de la tragédie inaugure ainsi une forme de

philosophie radicalement nouvelle : une philosophie qui,

contre la rationalité triomphante, met au jour le fond

pulsionnel de toute activité humaine, et qui s'attache

à comparer et évaluer les cultures, en vue de mieux

comprendre le présent et de transformer l'avenir.