Le présent ouvrage retrace la naissance et le développement d'une des plus jeunes administrations de l'Etat, celle des Affaires culturelles, qui a aujourd'hui 43 ans.

C'est un panorama complet des missions et de l'organisation des grands secteurs qui composent le niveau central du ministère en 2002. Grâce à l'approche historique, on peut suivre les différentes étapes de sa construction depuis 1959 : on y trouvera, par exemple, le nom des équipes qui s'y sont succédé, ou les organigrammes les plus marquants.

«L'histoire du ministère, a écrit le ministre Jean-Jacques Aillagon, reflète l'histoire même de la politique culturelle de notre pays.» C'est la généalogie de ce nouveau service public qu'on lira ici.