De quelle philosophie Bergson était-il capable avant de devenir

lui-même ? Telle est sans doute la question que l'on ne manquera pas

de se poser en ouvrant ce cours inédit qui fait écho aux deux cours

également inédits publiés dans la même collection, mais donnés, eux,

quelques années plus tard au lycée Henri-IV à Paris. Que les cours

faits au lycée de Clermont-Ferrand entre 1883 et 1888, et plus précisément

ceux de 1886-1887, suscitent une réelle curiosité, rien de plus

légitime. En tant que témoignage de la voix même de Bergson, ces

leçons possèdent une valeur inestimable. D'une part, nous avons

souvent l'impression d'assister directement au cours et même, notamment

en lisant les leçons d'économie, de mieux saisir la personnalité

et les convictions du jeune agrégé nommé en province. D'autre part, il

est clair que le présent cours de Clermont-Ferrand de 1886-1887

restitue bien quelque chose du génie naissant du grand homme. En tout

cas, une chose est sûre : ces années-là, le futur auteur de l' Essai sur les

données immédiates de la conscience fait déjà preuve d'un rare talent

philosophique. Car Bergson ne reprend jamais tels quels les matériaux

de manuels ni sans doute la matière de cours qu'il a lui-même

suivis ou que d'anciens condisciples ont pu lui prêter. Ainsi que le note

Alain Panero dans sa présentation, le professeur Bergson, qui semble

échapper comme par miracle à la routine, ne saurait jamais être pris

en flagrant délit d'automatisme psychologique.