Le droit humanitaire est directement issu des Conventions de Genève de 1949. Etabli pour le temps de guerre, il se donne pour objectif d'en protéger toutes les victimes, mais également de freiner la violence des combats. Pourtant, on assiste depuis les années 1980 à la banalisation des violations de ce droit.

Ce livre retrace la naissance et le développement du droit international humanitaire, à travers des extraits des principaux textes qui ont jalonné son histoire, depuis la décennie 1860 jusqu'à l'adoption, en 1998, du statut de la Cour pénale internationale de La Haye.