«Un soir, rentré chez lui après des mois d'absence nomade et méditative, ayant repris sa vie habituelle, ses recherches, ses cours, monsieur Goodman sortit une fois encore du carton qui l'enfermait la séquence entière des études de nuages de John Constable, et demeura longtemps arrêté sur une de ces images : Cloud Study with Birds, datée du 28 septembre 1821. Il y avait là, exceptionnellement, dans le ciel peint, des non-nuages : quatre oiseaux noirs minuscules, des accents circonflexes d'oiseaux, jetés là au milieu de la profusion des nuées. Inexplicablement, il lui sembla que c'étaient des chapeaux.»

Ciel et terre et ciel et terre, et ciel est un récit autobiographique dans la grande tradition des livres de Jacques Roubaud.