Depuis 1980 environ, le PIB des pays développés croît de moins en moins vite. Pour certains économistes, les causes du ralentissement sont conjoncturelles, la demande mondiale étant temporairement affaiblie. Pour d'autres elles sont structurelles : vieillissement de la population, explosion des dettes publiques, sous-investissement, hausse des inégalités et épuisement du progrès technique.