Les Tuamotu ont l'étonnant privilège de ressembler à l'image que l'on se fait le plus couramment du paradis terrestre. Les merveilleux reflets métalliques des palmes de cocotiers sous la lune, la douceur d'une plage de rêve sur un motu, la fraîcheur de l'eau d'un coco offert par un Paumotu accueillant... Mais c'est oublier la géographie - à couper le souffle - de ces immenses anneaux de corail qui ne dominent que de quelques mètres la surface de l'océan ; oublier les vagues tonitruantes qui assaillent les barrières de corail déchiquetées, les courants imprévisibles, souvent violents qui rendent parfois périlleux l'accès à la plupart de ces atolls ; le corail tranchant, les requins, les terribles nohu qui attendent sous le miroir des eaux le pied imprudent...

J'ai rencontré dans les eaux des Tuamotu quelques hommes, natifs ou voyageurs épris des îles basses coralliennes, qui avaient appris à connaître ces atolls... mais des Gambier à Rangiroa, aucun ne m'a laissé un souvenir aussi vif que Jean-Pierre Marquant. Que ce soit à pied pour faire le tour de Rangiroa, ou en bateau, à bord des goélettes qui desservent l'archipel, Jean-Pierre acquiert une dimension remarquable, et j'ai trouvé dans ces pages, une extraordinaire aventure, une impressionante moisson d'informations, l'histoire d'amour d'un homme et d'un archipel...

Antoine, Panama, Juin 2001