Comment, de la Renaissance aux Lumières, la problématisation du tryptique Philosophe - Sage - Politique est «hantée» par la figure de Machiavel au point de former la trame à travers les modifications de laquelle peut se lire l'histoire singulière de la pensée d'une époque, c'est ce qui est examiné ici selon trois séquences : celle (préalable) qui va de la naissance de l'«Intellectuel» (Dante, Marsile de Padoue) à la renaissance du Conseil (Machiavel, Bacon, More) ; celle d'une construction politique entre métaphysique et anthropologie (Gracian, Pascal, Spinoza, Leibniz) ; celle enfin des Lumières et du crépuscule des Princes (Fontenelle, Berkeley, Voltaire, Vauvenargues, Linguet, Lessing, Diderot).