La légende veut que le peintre Martin Drölling , né en Alsace en 1752, venu à Paris vers 1779, soit entré en possession en 1793, lors de la profanation des tombes royales, de quelques-uns des coeurs des rois, dans le but de les utiliser comme « Mummie », coûteuse substance alors prisée des artistes, car permettant d'obtenir un rendu des couleurs incomparable.

Cette invraisemblable affaire, très sujette à caution, tout à la fois sulfureuse, inquiétante et propre à stimuler l'imagination, sera reprise et sublimée en 1908 par l'écrivain allemand Hanns Heinz Ewers , considéré comme un des maîtres du fantastique, dans une manière de conte intitulé Die Herzen der Könige , dont la version française paraît dès 1911.

On y retrouvera le personnage de Martin Drölling, sous les traits d'un peintre torturé par la mission qu'il crut être sienne, de montrer dans ses tableaux la déchéance des rois, en y mêlant leurs coeurs momifiés.

Ce texte, ici reproduit en facsimilé, dérangeant et drôle, fut réédité à Vienne en 1922, accompagné de six magistrales gravures de l'artiste autrichien Stefan Eggeler .

Sous le titre Les Coeurs des rois , une seconde traduction française, commentée par Vincent Wackenheim , est aujourd'hui proposée, enrichie des créatures de Denis Pouppeville , qui ne craignent pas de se mesurer au monde obscur de Hanns Heinz Ewers.