Cette querelle en 12 livres oppose deux courants distincts : les Classiques ou Anciens menés par Boileau qui soutiennent une conception de la création littéraire comme imitation des auteurs de l’Antiquité ; les Modernes, représentés par Charles Perrault, soutiennent le mérite des auteurs du siècle de Louis XIV et militent pour une littérature adaptée à l’époque contemporaine.