«La politique extérieure», écrivait Alexis de Tocqueville,

«n'exige l'usage de presque aucune des qualités qui sont propres

à la démocratie et commande au contraire le développement de

presque toutes celles qui lui manquent».

«Une politique est condamnée à l'échec», lui rétorquait un siècle

plus tard l'influent journaliste Walter Lippmann, «si elle viole

délibérément nos promesses et nos principes, nos traités et nos lois».

Ce débat entre l'intérêt et l'idéal accompagne l'histoire de la politique

extérieure des États-Unis. Il met face à face les tenants de la

Realpolitik et ceux qui estiment que l'Amérique doit fonder ses

relations internationales sur l'affirmation de valeurs morales.

Il illustre l'importance des voix dissidentes, cornes de brume et

garde-fous de l'éthique, de la démocratie et de la raison.

Un débat américain ? Un débat universel, qui

pose la question essentielle de la cohérence des

démocraties face au monde tel qu'il est mais

aussi face aux principes dont elles se réclament.