«Arkadi Babtchenko est un oiseau rare : un soldat qui sait écrire, et

faire passer par les mots l'intensité même de l'expérience vécue. Ses

récits, secs, froids, crus, dépouillés, transmettent insidieusement au

lecteur le sentiment de l'horreur et de la terreur pures qu'est la vie

d'un soldat russe en temps de guerre, l'horreur et la terreur générées

par une armée qui broie autant ses propres hommes que ses ennemis.

Babtchenko ne se rebelle pas, ne dénonce pas, ne juge pas, ne condamne

pas : il montre, et cela suffit.»

Jonathan Littell

Les treize récits rassemblés dans La couleur de la guerre nous livrent

une vision sans fard de la guerre en Tchétchénie. Les atrocités commises

entre ennemis mais surtout le délabrement absolu de l'armée russe sont

au centre de l'écriture d'Arkadi Babtchenko. Avec force et sobriété, il

évoque les violences entre «camarades», l'alcoolisme, la faim, la saleté

et, surtout, la corruption. Car tout le monde vend ce qui est vendable -

y compris des armes et des munitions - à l'ennemi tchétchène, pour se

procurer de la nourriture ou de l'alcool. L'armée russe rassemble des

épaves humaines pataugeant dans la boue, couverts d'excréments et de

poux, sans solidarité entre des individus qui ne savent plus pourquoi ils

se battent. Les récits du jeune soldat Artiome, alter ego de l'auteur, sont

à cet égard d'une noirceur absolue et soulignent en même temps l'étrange

fascination qu'exerce sur les hommes cette descente aux enfers.

Grâce à son talent littéraire, Arkadi Babtchenko nous offre bien plus

qu'un témoignage : La couleur de la guerre est un tableau saisissant du

désespoir et de la déshumanisation, un livre indispensable sur la condition

humaine.