De façon étonnante, il n'existe pas d'histoire récente et complète

de la critique d'art. La seule qui fut écrite, celle de Lionello

Venturi, date de 1936. En dehors de cet essai général, on trouve

des travaux concernant des périodes déterminées, mais aucun

qui propose, comme l'ouvrage de Gérard-Georges Lemaire, une

histoire des écrits sur l'art depuis les Grecs jusqu'à la Seconde

Guerre mondiale, en Europe et en Amérique.

C'est à Denis Diderot qu'il revient d'avoir élevé la critique d'art

au rang de genre littéraire à part entière. Cette consécration est

le fruit d'une longue histoire qui commence avec l'Antiquité

grecque et latine, se prolonge à la Haute Renaissance italienne,

puis s'épanouit lorsque la naissance des Salons, à partir de la fin

du XVII^e siècle, donne lieu à de libres commentaires des amateurs

d'art. Au XIX^e siècle, de nombreux écrivains rédigent leurs Salons

ou font le portrait des artistes, ces derniers décidant souvent de

prendre à leur tour la plume pour faire oeuvre critique.

Cette relation étroite entre l'art et la littérature fait tache d'huile

dans toute l'Europe et, plus tard, aux États-Unis. Au XX^e siècle, la

critique est profondément enracinée dans les moeurs. Parallèlement

aux écrits des écrivains et des artistes, une presse spécialisée

émerge et, avec elle, de plus en plus de professionnels. Le genre

se diversifie et s'universalise.

Cet ouvrage réinterroge, tout en retraçant son histoire, cette

aventure de la pensée et du goût qui accompagna le développement

de l'art occidental.