Quatre hommes figurent au sommaire de ce livre.

Tous, dans le cadre du régime de Vichy, ont exercé

le pouvoir, au plus haut niveau. Tous ont connu

un sort tragique : l'amiral Darlan assassiné ; Pierre

Pucheu, l'un des esprits les plus brillants de sa

génération, fusillé à Alger ; le maréchal Pétain,

condamné à la peine capitale mais réservé à une

longue agonie ; Pierre Laval, exécuté à Paris, dans

des conditions qui ont desservi l'image de la justice

de l'époque.

Si Alain Decaux a choisi d'évoquer l'ultime étape

de leur destin, ce n'est pas pour rechercher les raisons

politiques qui les y ont précipités. Il ne veut

raconter que ce qui précéda leur mort. C'est dans

de tels moments qu'un être se révèle tout entier

et quelquefois recompose la dernière image que

l'on gardera de lui.