L'auteur (1819-1900), critique d'art et sociologue anglais, a fondé une théorie esthétique sur l'interdépendance de l'art et des autres domaines de l'activité humaine, l'histoire des sociétés donnant la clef de celle des arts. Voici la réédition d'un texte traduit en 1907, un chapitre à part de sa thèse, Pierres de Venise.