Le petit x : de la biographie à l'histoire
Quelles sont les frontières entre la biographie et l'histoire, la fiction
littéraire et la vérité des faits ?
L'historienne Sabina Loriga a choisi d'examiner l'oeuvre de penseurs
qui, tout au long du XIX<sup>e</sup> siècle, ont cherché à restituer la dimension
individuelle de l'histoire : des historiens (Thomas Carlyle, Wilhelm
von Humboldt, Friedrich Meinecke), un historien de l'art (Jakob
Burckhardt), un philosophe (Wilhelm Dilthey) et un romancier (Léon
Tolstoï).
Mais Le Petit x , de quoi s'agit-il ? La formule est du grand historien
Droysen qui, en 1863, écrit que si l'on appelle A le génie individuel
(ce que quelqu'un est, possède et fait), alors on peut dire que A est
la somme de a + x , où a désigne ici ce qui vient des circonstances
extérieures (pays, époque, etc.), x résulte du talent personnel, oeuvre de
la libre volonté.
Nombreux sont ceux qui depuis ont exploré ce petit x. Comment se
forme-t-il ? Est-il inné ? Quel rôle joue la personne singulière dans
l'histoire ? Comment faut-il saisir le rapport entre l'individu, son génie,
et le mouvement général de l'histoire ?
Le livre de Sabina Loriga signe le retour de la biographie, longtemps
délaissée, dans le champ des recherches historiques.
