Plus d'un siècle sépare le peintre belge Antoine Wiertz (1806-1865) du photographe américain Joel-Peter Witkin (né en 1939). Pourtant, tous deux se rejoignent dans une vision douloureuse de la figure humaine qui marie l'horreur et le sublime. Personnalité extraordinaire du romantisme belge, Antoine Wiertz a toujours voulu égaler ses maîtres : Rubens, Raphaël et Michel-Ange. Chroniqueur de son temps, il n'hésitait pas à prendre parti dans les problèmes de société. Il laisse une oeuvre majeure et démesurée, qui se révèle ô combien contemporaine.

Joel-Peter Witkin est autant le pourfendeur des valeurs morales que le chantre d'une beauté macabre. Il puise son inspiration dans tout ce que la société relègue dans les marges, et poursuit avec Wiertz un dialogue fertile, inattendu et totalement sidérant.