un bout du monde, un vieil homme, Li, sur les bords du fleuve Bleu livre, avec des milliers de soldats et de pêcheurs, une lutte acharnée contre les flots en folie - inondations, rizières et villages engloutis... À l'autre bout, tout près de la Seine, dans un immeuble semblable à mille autres, habite Fu, son petit-fils, arrivé depuis peu en France avec sa famille.

Entre eux, des lettres, dans lesquelles deux générations échangent, se rencontrent, se racontent: Li, le grand-père, soucieux de transmettre une mémoire, et Fu, qui commence à découvrir non seulement un nouveau pays mais aussi les premières émotions de l'amour.

À travers cette correspondance tout en délicatesse et tendresse, une découverte poétique de la Chine à partir des légendes et de l'histoire mouvementée de ses deux grands fleuves: le fleuve Bleu et le fleuve Jaune, appelé aussi "le Chagrin de la Chine".