En 1470, Jean Heynlin, prieur de la Sorbonne,

installe, dans le cadre universitaire, la première

imprimerie française. L'atelier, animé par

les prototypographes Ulrich Gering, de

Constance, et Michel Friburger, de Colmar,

imprime en Sorbonne les ouvrages destinés à la

communauté universitaire : classiques latins et

ouvrages d'érudition pour les étudiants et leurs

maîtres. Ce fut l'origine de l'édition en France.

Ce livre explore l'origine, le sens, la fonction et la diffusion des noms de

personnes à travers les mondes anglais, germanique, scandinave et slave

à l'époque médiévale, en combinant les approches de la linguistique, de

l'anthropologie et de l'histoire médiévale.

Les sources les plus nombreuses concernent naturellement les dynasties

régnantes et les élites ; une partie importante de l'enquête est ainsi

consacrée à la généalogie des dynasties païennes ou récemment converties

de l'Europe du Nord, de la Grande-Bretagne jusqu'à la Rus' de Novgorod,

autour de l'an mille. L'analyse des noms permet d'explorer les notions-clés

que révèlent les anthroponymes, comme la sacralité des héros élus par les

dieux, la vénération des ancêtres et l'espoir de les voir renaître, la croyance

en des femmes-gardiennes et des esprits tutélaires, la symbolique des noms

qui évoquent la richesse et la santé, ou encore l'onomastique obscène, qui

assure une fonction protectrice.

Cet essai de grande ampleur, qui évite l'écueil des études anthroponymiques

modernes en recourant aux méthodes comparatistes et en ne se limitant

pas aux traditions mortes, couvre ainsi un grand nombre de langues et

d'aires de civilisation. Les annexes en fin de volume, qui témoignent du

vaste corpus sur lequel elle se fonde, constitueront en outre un précieux

outil pour les chercheurs.