Comment saisir, à l'échelle d'une ville ou d'une petite région,

les pratiques sociales d'autrefois ? Comment étudier la charité, la solitude,

la souffrance, le malheur ? Comment faire l'histoire de la femme pauvre,

de l'enfant anormal ? Guy Thuillier, dans ces 17 «leçons», cherche à

fixer quelques règles du jeu et à donner quelques orientations aux jeunes

historiens - et aux historiens «non professionnels», qui ont la pratique

sociale - en montrant la complexité de cette histoire sensible, aux

méthodes encore trop incertaines.