Cheminer aux côtés de Victor Billaud

(1852-1936), c'est découvrir sa

fameuse Gazette des Bains de Mer de Royan

sur l'Océan , ses cartes postales et son

Guide du Touriste ; c'est se plonger au

coeur du Royan d'hier, à la fois tranquille

ville d'hiver et brillante station balnéaire,

fière de ses casinos et de sa vie mondaine.

Lorsque Frédéric Garnier, maire depuis

1871, l'incita à venir installer une imprimerie

à Royan, il lui donna l'occasion d'influencer avec lui la vie touristique,

culturelle de la cité et d'assurer son rayonnement. Autodidacte et fin

lettré, il était alors connu pour ses recueils de poèmes et sa revue, Les Muses

Santones où il publiait les vers de poètes aussi célèbres que Sully

Prud'homme, André Lemoyne ou François Coppée. Homme aux multiples

facettes, il fut à Royan, journaliste, imprimeur, éditeur, auteur, photographe,

publicitaire... Son hebdomadaire, La Gazette , créé dès 1878 et illustré par

Barthélemy Gautier puis par son fils, René Billaud, connut un vif succès.

Très impliqué dans les activités de la ville, il n'hésitait pas à prendre parti

dans les joutes municipales et politiques qui animaient la vie des Royannais.

À partir de 1888, il édita chaque année son Guide du Touriste où il révélait

ses talents d'écrivain et un art consommé de la publicité. Il oeuvra si bien,

qu'il réussit, avec Frédéric Garnier à multiplier le nombre des baigneurs et à

attirer une clientèle aisée. Ami des personnalités politiques et littéraires les

plus importantes, il a pu côtoyer dans sa ville, Émile Zola et son éditeur

Georges Charpentier, le graveur Desmoulin, le financier et amateur d'art

Cernuschi, aussi bien que Massenet, Saint-Saëns... et tant d'autres !

Il fut une des grandes figures royannaises de son temps.