À seize ans, Reza est interpellé à la suite de la publication de son premier magazine lycéen, Parvaz (L'Envol). Ses images lui vaudront d'être à nouveau arrêté par la police secrète du Shah à vingt-deux ans, puis torturé. Emprisonné pendant trois ans, il reprend enfin ses appareils et son métier d'architecte avant d'être contraint à l'exil après la révolution islamique, pour avoir dénoncé les exactions du régime. Collaborateur du National Geographic depuis 1991, il est aussi le fondateur d'Aina, association d'entraide et de formation aux professionnels des médias afghans par le biais d'actions dans le domaine de l'éducation, de l'information et de la communication. Reza partage ainsi son temps entre engagement humanitaire et reportages.