Dans les imaginaires d'hier et d'aujourd'hui, « l'art cruel » évoque un nombre impressionnant d'images qui jalonnent l'histoire de l'art occidental. Au travers de multiples représentations mythologiques, religieuses ou historiques, les artistes ont traqué l'expression de la cruauté tout en cherchant à en comprendre le sens. Richement illustré, réunissant deux essais thématiques et deux fictions littéraires, cet ouvrage interroge la place et les différentes fonctions de cette iconographie cruelle, oscillant entre édification morale et témoignage.