Ce livre propose une lecture du roman au XIX^e siècle et se veut un parcours dans cet univers complexe et foisonnant, à partir de repères (le rapport à l'Histoire, l'inscription du personnage) et de notions clés (le réalisme, la "crise du roman"). Ouvrage de synthèse s'appuyant sur une étude de textes romanesques et critiques, il se divise en trois parties. La partie "Analyse et synthèse" présente une vision d'ensemble du roman au XIX^e siècle, à partir d'un rapide historique du genre et des deux grandes tendances littéraires qui lui ont donné naissance (le romance et la satire). La partie "Textes et méthodes" propose des explications et des commentaires tirés de romans célèbres du XIX^e siècle, ainsi que des dissertations. La partie "Repères et outils" se compose d'une chronologie, de fiches historiques, d'un glossaire, d'une bibliographie et d'un index.