Alexandre Goudveyl, le héros, habite le petit port de Hooft avec ses parents, un couple de chiffonniers déjà âgés. Il est souvent la victime de l'animosité de ses camarades. Il acquiert ainsi la certitude que Dieu veut le tuer. Un jour, au cours d'une campagne d'évangélisation, tandis qu'Alexandre accompagne un choeur de fidèles, l'agent Vroombout, un pédophile, est assassiné.