Un sénateur est étranglé à Washington après avoir reçu une visite galante, un avocat de l'Oregon trouve la mort dans l'incendie de sa maison : ainsi se succèdent des décès suspects. Joe Pickett, le garde-chasse qui a accompagné le shérif sur les lieux du premier drame, y revient, intrigué par des détails troublants, et s'engage sans le savoir dans un engrenage complexe et dangereux.