A la splendeur des représentations, Degas a très tôt préféré les coulisses du spectacle : l'exercice routinier et sans grâce, les mornes corridors, les relations amoureuses sordides qui se nouaient dans l'après-scène... autant d'images dans l'oeuvre du peintre qui racontent le monde difficile et fragile de la danse du XIXe siècle.