Dans l'antiquité, pour remercier le dieu d'un bienfait

ou pour l'honorer, les fidèles accrochaient aux arbres

du sanctuaire, autour des statues, des autels, dans les

temples, des tablettes de terre cuite ou de bois, percées

d'un trou pour les suspendre. On y peignait les dieux,

les hommes, les récits mythologiques. Souvent, ces

oeuvres étaient dédiées à Isis pour la délivrance d'un

naufrage ou à Asclépios, pour la guérison d'une maladie.

Le Tableau de Cébès est la description d'un de ces

tableaux votifs. Mais à la différence de la plupart des

offrandes, ce tableau-là, dédié à Cronos il y a fort

longtemps par un étranger, disciple de Parménide et

de Pythagore, reste une énigme indéchiffrable pour le

groupe de jeunes gens qui le regardent. Surgit alors un

vieil homme qui se propose de leur donner les explications

qu'il a lui-même reçues de ce mystérieux

étranger.