Ali Bey Al Abbassi se nomme en réalité Domingo Badia y Leblich. Il est né en 1767 à Madrid où il a appris l'arabe.

Un voyage scientifique en Afrique lui ayant été refusé par l'Académie espagnole, il entreprend seul le voyage.

Il débarque à Tanger en juin 1803, déguisé en Arabe, se prétendant musulman, et décrit minutieusement ce qu'il voit. Il est le premier Européen à rapporter une description du Maroc de cette époque (avant Caillé et De Foucauld).

Les informations qu'il consigne tendent visiblement à préparer l'occupation espagnole de Tanger.

Chassé par le sultan qui le considère à juste titre comme un espion, il doit rentrer en Espagne en 1805 où il est nommé préfet de Ségovie.

Ali Bey dresse un tableau précis et vivant de la civilisation du sultanat marocain au début du XIX^e siècle.

Ses observations sont actuellement précieuses au moment où le nord du Maroc, en pleine expansion économique et culturelle, doit se poser la question des réformes sociales, politiques et religieuses qui doivent l'accompagner et la rendre durable.

Le récit du voyage d'Ali Bey au Maroc n'avait pas été réédité en français depuis sa parution originale en 1814.