Le livre retrace les grandes étapes de l'histoire du neurone et de ses

dendrites - en pointant leur rôle dans le traitement des messages nerveux -,

depuis leur découverte à la fin du XIX^e siècle jusqu'à l'extraordinaire accélération

de leur connaissance à l'époque contemporaine.

La variété des formes des arborisations de dendrites, qui constituent la

majeure partie de la surface membranaire du neurone, et leur complexité

structurale sont à l'origine des hypothèses sur les relations entre structure

et fonction. Par la suite, des méthodes nouvelles en électrophysiologie et les

apports d'autres disciplines ont mis en évidence les propriétés actives des

dendrites. L'invention d'algorithmes puissants a permis d'analyser quantitativement

la morphologie dentritique et ses implications fonctionnelles. Des

modèles mathématiques associant la géométrie et les propriétés actives des

dendrites précisent enfin l'importance de la forme dans les processus

complexes traitant les informations et redéfinissent les modalités d'intégration

des messages nerveux. Ces nouveaux outils ont mis en évidence l'organisation

spatio-temporelle des opérations qui surviennent dans tout le domaine

dendritique et les riches capacités computationnelles de ce dernier. De nos

jours, grâce à l'imagerie cellulaire appliquée au neurone vivant, on assiste à

l'émergence de concepts qui prennent en compte la dynamique des processus

moléculaires et cellulaires à même de définir le neurone computationnel du

futur.

Dans une langue toujours claire, les auteurs dressent un panorama

passionnant d'un siècle de recherches avec ses intuitions, ses doutes, ses

expérimentations, ses erreurs, ses découvertes.