Denis Diderot - Sophie Volland

Un dialogue à une voix

Il n'est pas de meilleure définition du statut des Lettres à Sophie Volland que cette phrase admirable de Diderot : « Pour moi dans l'éloignement où je suis de vous, je ne sache rien qui vous rapproche de moi, comme de vous dire tout et de vous rendre présente à mes actions par mon récit ». Le langage de l'absence se solde donc par un supplément de présence. À partir de cette hypothèse de travail, la présente étude aborde successivement quatre aspects.

Tout d'abord les «  Situations  », à propos desquelles on examine les données fondamentales de l'intrigue, et les tensions stylistiques qu'elles provoquent. Un deuxième chapitre est consacré aux «  Médiations  » qui s'établissent à travers les lettres entre les présents et les absents. Le troisième chapitre aborde plus directement les problèmes de l'amour, de l'absence et du désir . Une quatrième partie regroupe, en les simplifiant, les catégories principales à partir desquelles s'articule le discours du philosophe amoureux : la vie et la mort, le bonheur, la beauté, le destin et la sagesse. Une «  philosophie qui relève l'humanité  », telle est la conclusion, optimiste ou utopique selon le gré de chacun, vers laquelle s'oriente notre réflexion.