Épopées guerrières légendaires gouvernées par le génie d'un homme, les batailles napoléoniennes ont aussi leur part d'ombre.

Au large de l'Espagne, l'île désertique de Cabrera fut le théâtre de l'un des épisodes les plus tragiques des conquêtes militaires de Napoléon. Cinq ans durant, de mai 1809 à mai 1814, elle servit de prison à près de douze mille soldats des armées napoléoniennes, après la défaite de la bataille de Bailén.

Oubliés des autorités espagnoles qui les laissèrent croupir dans des conditions inhumaines, ces soldats vaincus furent oubliés par la France, oubliés de l'Histoire.

À partir de documents d'archives, grâce aux témoignages laissés par les survivants - lesquels, précisément parce qu'ils ont survécu, ne rendent que partiellement compte des souffrances qu'ils ont endurées -, Denis Smith reconstitue avec force cette page sombre et méconnue de l'épopée napoléonienne.

Traduit de l'anglais (canadien) par Fabrice Pointeau.