En 1960, un avion clandestin se pose sur un plateau du Tibet. A son bord, Paul Chavasse, agent secret anglais, se prépare à la mission la plus périlleuse de sa carrière : ramener vivant le vieux professeur Hoffner, un mathématicien de génie qui a choisi d'ouvrir un dispensaire au profit des pauvres, sans savoir qu'il détient des données scientifiques capitales pour la conquête de l'espace.