Dans A rebours, Huysmans met en crise la conception traditionnelle du récit. Il lui substitue un assemblage de développements composites (contes, critiques d'art, critiques littéraires...). Il place au premier plan la vie intérieure de son personnage : ses impressions, ses souvenirs, ses rêves et rêveries. De sorte que le "moi", seul et unique, devient le "sujet" véritable du roman.