Après l'enlèvement de sa fille, le duc de Rocca demande à Sigismondo, cet homme qui paraît toujours surgir de nulle part, calme, mystérieux et fin observateur, de la retrouver. Accompagné de son fidèle Benno et de son petit chien à une oreille, Sigismondo va découvrir bien des choses inattendues dans cette époque, la Renaissance italienne, à la fois raffinée et cruelle. Aussi intelligent qu'habile à manier une hache et à déjouer les pièges qui parsèment son enquête, Sigismondo est le "grand détective" d'un roman inventif avec nains, passages secrets, complots, passion et des fêtes si magnifiques que "même le dîner de Noël anglais peut sembler mesquin par comparaison", a écrit le critique du Mail on Sunday, avant d'ajouter : "Sigismondo pourrait bien avoir la même carrière que le frère Cadfael d'Ellis Peters."