Le volume réunit 21 articles relatifs à l'Église médiévale et au

jeu des Autorités. La période centrale retenue est celle du Moyen

Âge, mais les structures du gouvernement de l'Église médiévale se

construisent sur le legs de l'Antiquité et l'ouvrage ne néglige pas les

évolutions ultérieures.

Qui détient l'autorité à l'intérieur de l'Église, société structurée

et hiérarchisée ? Les réponses ont varié. L'évêque de Rome a affirmé

sa primauté au cours de l'Antiquité tardive. Les évêques, agissant

collégialement en concile, ou individuellement à la tête d'un diocèse,

participent au gouvernement de l'Église. L'Église s'inscrit dans une

société que des Princes entendent régir. Le dialogue entre les deux

Puissances met côte à côte, ou souvent face à face, empereurs, rois,

seigneurs et autres princes temporels d'une part, pape, évêques et

autres dignitaires ecclésiastiques d'autre part. Les autorités,

religieuses ou séculières, édictent du droit, régissant la vie de l'Église

et celle de ses membres, clercs ou laïques. Le droit relatif au mariage

illustre la collaboration, ou le heurt, des deux Puissances et témoigne

aussi d'un autre dialogue, celui que l'Église instaure entre une

doctrine exigeante et la réalité humaine.