En choisissant en 1952 de donner une nouvelle traduction du

premier roman de Virginia Woolf The Voyage Out , le grand poète

et traducteur Armel Guerne (à qui l'on doit aussi une magistrale

version française de Moby Dick ) a souhaité donner à lire au plus large

public ce texte fondateur de l'auteur de Mrs. Dalloway. Car sous

son aspect de satire sociale l'histoire de la jeune Rachel Vinrace est

un véritable roman d'apprentissage aux accents autobiographiques

évidents. Lorsqu'elle s'embarque pour l'Amérique du Sud sur le

bateau de son père, Rachel n'imagine pas que ce voyage commençé

sous des traits enchanteurs sera celui des illusions perdues. Certes

Mr. et Mrs. Dalloway sont des passagers charmants, certes à l'arrivée

en Argentine ce ne seront que bals, baisers et même l'amour.

Mais sous la beauté que de noirceurs, les apparences vont vite se

fissurer pour laisser la place aux thèmes favoris de l'auteur : désir

de capter ce qui existe derrière les choses, une subtile proximité

avec la mort. Rachel va tomber malade, se sentira immergée dans

un puits d'eau visqueuse. Mais elle entendra aussi cette phrase :

«Jamais deux êtres n'ont été aussi heureux que nous l'avons été.»

Cette phrase, c'est celle que l'auteur d' Une chambre à soi écrira à son

mari Leonard Woolf à la veille de son suicide. E.M. Forster a, dès sa

parution, salué Croisière comme «un roman qui n'a peur de rien».